Стандартом для квартирных электрических цепей в современных домах является использование трехжильных кабелей. Три проводника в них – это L (фаза), N (нейтраль) и PE (заземление). Заземляющий провод необходим, чтобы обеспечить срабатывание защитной автоматики.

Если человек прикоснется к оголенной проводке или к электроприбору, металлический корпус которого оказался под напряжением вследствие нарушения изоляции проводки, его тело послужит проводником для электричества. Последствия могут быть самыми пагубными для здоровья и жизни. При наличии заземляющего проводника РЕ, соединенного с корпусом неисправного электроприбора, будет отсутствовать опасность поражения человека электрическим током, поскольку АВ или ВДТ выполнят аварийное отключение.

От электростанции до дома электрический ток проходит по линиям электропередач (ЛЭП). Как правило, заземляющий и нейтральный проводники в них объединены в провод PEN. На отдельные провода PE и N они разделяются только в главном распределительном щите дома. От него до квартир тянутся провода L, N, PE. Исключением могут стать дома старой застройки с двухпроводными цепями, электричество в квартиры в них поступает по проводам L и PEN. В квартирном щитке основной проводник PE подключается к специальной заземляющей шине, от нее PE-провода идут к электроприборам. Подключаются они к заземляющим контактам или напрямую к металлическим корпусам устройств. При нарушении изоляции благодаря PE устройства автоматической защиты (автоматический выключатель и ВДТ) зафиксируют короткое замыкание или появление дифференциального тока и отключат электрическую цепь.

Если образуется разность электрических потенциалов между двумя металлическими объектами, к примеру душевой кабиной и радиатором отопления, то одновременное касание человеком двух объектов может быть крайне опасным. Связано это с тем, что тело выступит перемычкой между предметами и ток будет протекать через человека от объекта с большим потенциалом к тому, потенциал которого меньше. Чтобы избежать такой ситуации, нужна система уравнивания потенциалов.

Основная система уравнивания потенциалов (ОСУП) представляет собой контур, в котором объединены следующие элементы:

• заземлитель;
• главная заземляющая шина (ГЗШ), которая находится на вводе в здание;
• вся металлическая арматура жилой многоэтажки;
• вентиляционные короба;
• металлические водопроводные трубы (холодная и горячая вода);
• элементы молниезащиты здания.

В прошлые годы об опасности возникновения разных потенциалов можно было не волноваться, если все эти элементы были объединены. Но на сегодняшний день ситуация несколько изменилась, так как в последнее время владельцы квартир и сантехники переходят с металлических труб отопления и водоснабжения на полипропиленовые. В результате пластик разрывает защитную цепочку и разность потенциалов может возникнуть между различными коммуникациями в ванной комнате, к примеру, водопроводным краном и полотенцесушителем.